Ньюкаслский университет оказался в центре критики со стороны природоохранных организаций после присвоения должности профессора устойчивого развития наследнику индийского нефтегазового состояния, который управляет спорным мегазоопарком.
Университет объявил, что Анант Амбани получил звание профессора практики «за его работу в области охраны природы, защиты биоразнообразия, благополучия животных и экологического управления» и «значительный вклад в обеспечение более устойчивого будущего».
Анант — сын самого богатого человека Индии Мукеша Амбани, который заработал состояние в основном на нефти и газе, владеет крупнейшим в мире нефтеперерабатывающим заводом и поддерживает тесные связи с правящей партией Бхарьятия Джаната (БДП). Мукеш Амбани с энтузиазмом отзывался о политике БДП, а фирмы, связанные с его конгломератом Reliance, в последнее время сделали значительные пожертвования этой партии. Премьер-министр Нарендра Моди присутствовал на роскошной свадьбе Ананта Амбани в Мумбаи в 2024 году.
Анант Амбани, 31 год, который возглавляет направление возобновляемой энергетики в исполнительном совете Reliance Group и чье состояние оценивают примерно в 90 млрд фунтов стерлингов, создал Vantara — частный зоопарк площадью 1400 гектаров (3500 акров) возле нефтеперерабатывающих предприятий семьи в штате Гуджарат. Сообщается, что там содержится более 150 000 животных, включая 200 львов, 250 леопардов и 900 крокодилов; именно там он устраивал свои пышные предпраздничные мероприятия с участием известных гостей и политиков.
Природоохранные организации ранее высказывали вопросы о том, как некоторые животные оказались в зоопарке, поскольку многие из них относятся к исчезающим видам. Vantara никогда не признавалась виновной в правонарушениях.
Объявление университета вызвало недоумение и насмешки со стороны преподавателей, индийских и международных природоохранцев и экологов.
Рамачандра Гуха, видный индийский общественный интеллектуал и автор книги «Разговор с природой: происхождение индийского экологического движения», заявил: «Должен сказать, что это довольно загадочный выбор. Как исследователь индийского и глобального экологического движения, я могу назвать по крайней мере 50 — возможно 100 — людей, которые гораздо более компетентны, чтобы получить такое почётное звание. Среди них — почвоведы, специалисты по энергетике, эксперты по сохранению водных ресурсов, работники общинных лесов, экологи, специалисты по сокращению загрязнения и т. д., которые внесли реальный и ощутимый вклад в более устойчивое будущее для Индии и индийцев.
«Интересно, по чьему совету действовал Ньюкаслский университет и проводил ли он должную проверку того, что было и чего не было сделано в этих областях. Назначение мистера Амбани вызывает крайнее недоумение и, вероятно, негативно отразится на институциональной достоверности и интеллектуальном авторитете университета».
Бхуван Мангалор, индийский расследователь незаконной торговли дикой природой, который завершает диссертацию о Vantara в Англия Раскин Университи, спросил: «Это шутка?»
Профессор Мэтт Перри, председатель филиала профсоюза University and College Union в Ньюкаслском университете, заявил, что сотрудники выразили возражения против назначения, ссылаясь на экологические соображения.
Профессор Лайла Мехта, руководитель подразделения климата, окружающей среды и устойчивого развития в Институте исследований развития при Университете Сассекса, выразила озабоченность тем, что «по мере сокращения государственного финансирования университетов существует реальная опасность, что деньги миллиардеров и корпораций начнут формировать академию».
Она добавила: «Университеты должны быть местами, где ставят под сомнение власть и привлекают корпорации к ответственности, а не придавать им академическую легитимность».
В апреле Анант Амбани запустил Vantara University, позиционируемый как первый в мире глобальный университет, посвящённый сохранению дикой природы и ветеринарной науке.
Лорн Стокман, со-директор исследований в Oil Change International, заявил: «В то время как климатический кризис требует неотложного вывода нефти и газа из обращения, мы должны требовать от наших учреждений с государственным финансированием лучшего поведения».
В 2025 году расследование немецкой газеты Süddeutsche Zeitung показало, что многие животные, доставленные в Vantara, прибыли через страны с непрозрачными сетями торговли дикой природой, такие как Демократическая Республика Конго и Объединённые Арабские Эмираты, что вызвало опасения, что исчезающие виды могли быть незаконно вывезены.
В августе прошлого года расследование Верховного суда Индии, которое длилось менее трёх недель, оправдило операторов зоопарка. Последующая миссия по установлению фактов, проведённая CITES — ведомством ООН, регулирующим торговлю исчезающими видами, обнаружила, что некоторые разрешения, использованные для ввоза животных в Vantara, возможно, были поддельными.
В своём отчёте CITES отметила: «Необходимо действовать с осторожностью, чтобы импорт больших количеств животных этими объектами непреднамеренно не создавал спрос на незаконно добытых животных».
CITES рекомендовала ввести ограничения на импорт исчезающих диких животных в Индию. Однако впоследствии организация отменила своё решение после возражений со стороны Индии, США и Японии на заседании CITES, где было высказано мнение, что доказательств незаконного импорта недостаточно.
В августе зоопарк объявил о «перезагрузке» своей деятельности, назначив бывшего руководителя CITES для контроля операций, и заявил, что добровольно приостанавливает все импортные поставки дикой природы до июня следующего года.
Vantara отказалась от комментариев. Семья Амбани и Vantara ранее отрицали обвинения в торговле дикой природой. Они заявляли: «Наша миссия и фокус по-прежнему заключаются в спасении, реабилитации и уходе за животными».
Представитель Ньюкаслского университета заявил: «Присуждение звания профессора практики отмечает вклад мистера Амбани в охрану природы, защиту биоразнообразия, благополучие животных и экологическое управление через его работу с Vantara, инициативой по спасению и сохранению дикой природы, а также как исполнительного руководителя перехода Reliance Group к зелёной энергетике».