Google запускает Project Suncatcher — шаг к центрам обработки данных ИИ в космосе
Прототип спутника Project Suncatcher на территории компании Planet Labs в Сан‑Франциско, штат Калифорния.
Google только что вывела на орбиту спутник размером с холодильник — часть исследовательского проекта, который компания надеется сможет проложить путь к орбитальным центрам обработки данных для искусственного интеллекта, питающимся от солнечной энергии.
Крупные технологические компании планируют размещать центры обработки данных в космосе. Удастся ли это реализовать?
В прототипе спутника установлены четыре специализированных чипа под названием Tensor Processing Units, или TPU, которые Google разработала для машинного обучения и уже использует в наземных центрах обработки данных. Чипы будут запускать версию модели Gemma AI на 15 минут за раз из‑за ограничений по отводу тепла, используя модель с открытыми весами для ответа на простые запросы. В блоге компания заявила, что миссия покажет, как TPU переносят «физические нагрузки космического полёта и радиационные и термические экстремумы космоса».
Использование ИИ резко выросло за последние несколько лет, что подпитывает спрос на центры обработки данных. На ежегодном саммите для разработчиков в мае генеральный директор Google Sundar Pichai сказал, что спрос на ИИ‑услуги превышает предложение, и он ожидает, что капитальные расходы в этом году составят 180—190 миллиардов долларов — более чем в шесть раз больше, чем в 2022 году — по мере того как компания разворачивает вычислительную инфраструктуру и разрабатывает чипы.
В то время как растёт оппозиция распространению энергоёмких центров обработки данных на Земле, Google — одна из немногих компаний, продвигающих планы по размещению их на орбите, где практически неограниченная бесплатная энергия и нет протестующих.
«Солнце даёт почти всю энергию в нашей солнечной системе. Все остальные источники энергии, которые использовало человечество, составляют лишь крошечную долю процента», — сказал Travis Beals, старший директор и руководитель Project Suncatcher. «В некотором смысле этот проект посвящён тому, чтобы максимально эффективно использовать солнечную энергию для вычислений ИИ».
Спутник будет находиться на солнечно‑синхронной орбите, где его солнечные панели почти никогда не будут в тени. Это устраняет необходимость в тяжёлых батареях или резервном питании на борту аппарата.
В ноябре прошлого года венчурный стартап Starcloud запустил космический аппарат с установленным на борту чипом Nvidia H100 и продемонстрировал версию Gemini AI от Google из космоса. SpaceX Илона Маска также работает над космическими центрами обработки данных и заявляла, что ожидает начать развёртывание «орбитальных вычислительных спутников для ИИ» уже к 2028 году.
Google разработала экспериментальный спутник в партнёрстве с аэрокосмической и спутниковой имиджевой компанией Planet. В перспективе компания представляет себе скопления спутников, летающих вместе и образующих базирующиеся в космосе центры обработки данных. Каждый спутник будет нести десятки чипов TPU и общаться с другими спутниками — и с Землёй — с помощью лазеров. В следующем году компания планирует вывести на орбиту ещё два спутника, чтобы проверить их связь.
Запущенный сегодня спутник — прототип, который Beals назвал «очень минимальным тестом», чтобы убедиться, что чипы могут работать в космосе. Ракета SpaceX вывела его на орбиту, а Planet займётся его вводом в строй. Beals сказал, что Google затем включит и протестирует TPU. Цель — чтобы миссия работала в течение года.
Прототип спутника испытывали в термовакуумной камере, имитирующей условия космоса.
Брэндон Луциа, профессор электротехники и вычислительной техники в Carnegie Mellon University, сказал, что идея звучит «очень в стиле научной фантастики», но большая часть технологий уже доказала свою работоспособность на уровне исследований.
Тем не менее остаются огромные сложности. Одна из главных — тепло. Процессорные чипы нагреваются, и на Земле тепло можно отводить с помощью воздуха или воды. В вакууме космоса это невозможно.
«В спутнике, в частности, использование большего количества мощности для вычислений означает сброс большего количества тепла в ограниченное пространство внутри аппарата», — сказал Луциа.
Google приостанавливает публикацию спутниковых изображений ИИ после опасений по поводу дипфейков в небе
Спросить у ИИ или просто загуглить? Google вносит серьёзное изменение в маленькое поле поиска
В своём блоге Google назвала охлаждение чипов «ключевой исследовательской задачей» и описала некоторые подходы, над которыми работает, включая использование комбинации труб и радиаторов для отвода тепла от чипов.
Beals сказал, что радиаторы — один из самых тяжёлых компонентов в текущей миссии, что является недостатком, потому что более тяжёлые объекты дороже запускать, и его команда работает над более эффективными методами охлаждения чипов.
Луциа отмечает также серьёзные вопросы по обслуживанию. Когда чип выходит из строя в наземном дата‑центре, техник может зайти и починить его. Это сложнее, когда дата‑центр кружит в сотнях миль над Землёй.
«Все эти вещи имеют свою стоимость и сложность, умноженные на 10, может быть, на 100. Поэтому должна быть большая выгода», — сказал Луциа.
Есть и экологические вопросы. Хотя космические центры обработки данных будут работать на солнечной энергии, ракеты для их вывода используют углеродные топлива. И в какой‑то момент они снова войдут в атмосферу Земли, потенциально добавляя загрязнение по мере сгорания.
Американский ИИ дорог. Некоторые стартапы обращаются к дешёвым китайским моделям
Дебаты по безопасности ИИ запутаны. Вот путеводитель по различным лагерям
Илон Маск сказал, что космос — «единственный путь масштабирования» центров обработки данных для удовлетворения будущего спроса на ИИ. Но экономическая целесообразность остаётся под вопросом. Запуски дорогие, ремонт затруднён, а лазерная связь на сотни миль и через атмосферу Земли медленнее. И потребуется созвездие многих спутников, чтобы равняться по вычислительной мощи наземному дата‑центру.
Beals сказал, что он и его небольшая команда много думают об этих вопросах. «Это не поможет, если это технически возможно, но всегда будет слишком дорого, чтобы быть практичным», — сказал он.
Он добавил, что трудно сказать, когда орбитальные центры обработки данных станут экономически жизнеспособными. «Я не думаю, что это станет чем‑то, что будет дешевле делать в следующие пять лет. Думаю, это займёт больше времени», — сказал он.
И он не думает, что космические центры обработки данных скоро заменят наземные. «Я думаю, что будут случаи использования, которые разумнее выполнять на Земле, и случаи, которые разумнее выполнять в космосе», — сказал Beals. «В далёкой перспективе, возможно, перечень задач, которые вы выполняете в космосе, будет становиться всё больше и больше, пока там не будут происходить основные вычисления. Но я думаю, что долгое время они будут сосуществовать».
Весь проект, по его словам, — это «луноходная» задача.
«Это займёт много времени, — сказал он. — Это не будет полностью прямолинейное путешествие».
Google является финансовым спонсором NPR.
Примечание редактора: Уточнение: эта история была обновлена, чтобы прояснить масштаб партнёрства аэрокосмической и спутниковой имиджевой компании Planet с Google по Project Suncatcher. Компания помогла разработать экспериментальный спутник. 1 октября 2026 года
NPR не предлагает и не принимает деньги за освещение или интервью. Любой, кто делает такое предложение или запрос, не является сотрудником NPR и не представляет NPR.