«Потрясающая поездка»: полет SpaceX под командованием первой чернокожей женщины-командира установил рекорд США по скорости
Четверо астронавтов прибыли на Международную космическую станцию (МКС) в четверг после восьмичасового «экспресс»-полета, установившего рекорд США по скорости, а также совершившего историческое событие — впервые в орбитальной миссии главной была чернокожая женщина.
SpaceX запустила командира Джессика Уоткинс и её экипаж для НАСА после трехнедельной задержки, вызванной необходимостью ремонта протекавшей топливной системы капсулы Dragon. Густые облака угрожали с утра сорвать отсчет, но небо прояснилось достаточно, чтобы обеспечить безопасный пуск с мыса Канаверал в 11:10 (15:10 по Гринвичу).
Спустя семь часов и 55 минут капсула SpaceX Dragon «Грейс» состыковалась с портом МКС, установив рекорд самого быстрого полета американского корабля к орбитальной лаборатории.
В прямом эфире NASA TV капсула казалась мягко скользящей к неподвижной МКС, в то время как обе они неслись в космосе со скоростью около 17 500 миль в час (28 100 км/ч).
Новые прибывшие — американцы Уоткинс и Люк Делани, канадец Джошуа Кутрик и россиянин Сергей Тетерятников — через герметичный тамбур поплыли в станцию и поздно вечером в четверг обратились к коллегам на Земле.
«Мы так рады быть здесь. Это действительно особое место», — сказала Уоткинс в прямой трансляции НАСА. «Это удивительно и немного иронично думать, что сюда так коротко добираться, потому что путь сюда был долгим».
Канадец Кутрик, жена которого родит, пока он в полете, сказал, что «очень приятно» представлять свою страну в космосе, добавив, что «ждет хорошей миссии после немного сна. Вот что я сейчас и собираюсь сделать».
Длительность полета в значительной степени зависит от расстояния между МКС и кораблем в момент старта. Последней команде, стартовавшей с американской земли, потребовалось более 30 часов, чтобы добраться до станции.
С запуском в позднее утро Уоткинс стала первой чернокожей женщиной, возглавившей экипаж на орбите. Геолог, работавшая с марсоходом НАСА Curiosity десять лет назад, Уоткинс совершает свою вторую поездку на станцию после длительного пребывания в 2022 году.
«Спасибо за потрясающую поездку», — передала Уоткинс по радио после старта.
Хотя их пребывание на МКС продлится шесть месяцев, сам полет туда оказался самым быстрым не только для компании Илона Маска, но и для любого американского субъекта, включая НАСА.
За исключением Уоткинс, остальные астронавты в космос летят впервые: Делани — отставной морской пехотинец; Кутрик — полковник Королевских канадских ВВС; Тетерятников — бывший подводник. Они заменят четырех астронавтов, которые живут на орбитальной лаборатории с февраля.
Это был уже 13-й экипаж, запущенный SpaceX для НАСА, не считая испытательного полета 2020 года. Название Crew-13 на их эмблеме миссии отдает дань памяти «Аполлону-13», тревожному лунному полету 1970 года, закончившемуся благополучным возвращением астронавтов.
Отсылки к числу 13 были повсюду в четверг. Уоткинс и её команда подъехали к стартовой площадке на черных Tesla с номерами «Lucky 13». Они также подняли с собой маленького вязаного золотого дракона по имени Лаки с четырехлистным клевером на шее.
«Мы подумали, что немного собственной удачи не повредит, но очевидно, что она нам не понадобилась», — сказала Уоткинс с орбиты, отметив, что они «четверо самых удачливых людей на Земле и за её пределами».
Хизер Кутрик родит, пока её муж на орбите, что сделает его четвертым мужчиной, ставшим отцом во время полета. Хизер должна родить их третьего ребенка в конце ноября.
«За шесть месяцев может произойти много событий, меняющих жизнь», — сказала накануне старта менеджер НАСА Дана Вайгел, отметив, что космическое агентство сделает все возможное, чтобы держать Кутрика в курсе семейных событий. Канадское космическое агентство также пообещало поддержать семью.
В 2004 году НАСА обеспечило радиосвязь между астронавтом МКС Майком Финком и родильным отделением его жены во время рождения их дочери. Пятью годами позже Рэнди Брезник, командир миссии Artemis III следующего года, связался с госпиталем своей жены с орбиты.
Счастливые новости приходили медленнее у австрийского космонавта Франца Вибёка. Его дочь родилась через несколько часов после его запуска на советскую станцию «Мир» в 1991 году, и он узнал об этом только на следующий день.
Тремя часами позже после старта Crew-13 SpaceX запустила ракету Falcon с Калифорнии с более чем 100 мини-спутниками. Еще одна Falcon должна была взлететь поздно вечером в четверг из Флориды с засекреченным спутником для Национального разведывательного управления. Все это произошло на той же неделе, когда массивный Starship компании впервые достиг орбиты.