Судья округа Колумбия в Вашингтоне в четверг окончательно прекратил уголовное преследование в отношении американского олимпийского гребца на каноэ David Hearn, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме на Рефлектирующем бассейне у Линкольновского мемориала после того, как власти признали «неудачно» выполненные ремонтные работы при недавней реконструкции.
В августе федеральные прокуроры попросили судью Superior Court Todd Edelman прекратить уголовное обвинение против Hearn, которому вменялась тяжкая умышленная порча государственного имущества. Его обвиняли в причинении ущерба на сумму более $1 000 герметику, нанесенному прошлым летом на дно Рефлектирующего бассейна.
Hearn заявил о невиновности, утверждая, что заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной прогулки по столице. По его словам, его арестовали после того, как он наклонился к воде, и продержали под стражей пять часов.
Проект по реконструкции бассейна поддерживал президент Трамп, который в апреле инициировал проведение работ по устранению «ужасного» состояния бассейна в рамках весенней уборки в Вашингтоне к 250-летию страны. Каменную плитку бассейна покрыли герметиком, который президент назвал «новейшей и лучшей нитью» и «промышленного класса», аналогичным материалу для облицовки бассейнов. Он также сказал репортерам, что лично выбирал цвет герметика — «American Flag Blue».
Офис прокурора США в округе Колумбия в судебных документах признал, что Hearn фактически не повредил бассейн, хотя U.S. Attorney Jeanine Pirro утверждала на пресс-конференции в июле, что он это сделал. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, показывающие: разрывы и надрывы в облицовке бассейна были вызваны «неумелой установкой» подрядчика.
Edelman первоначально отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но тогда не вынес решения о том, будет ли дело прекращено с запретом на повторное предъявление обвинений (dismissed with prejudice) или без такого запрета (dismissed without prejudice). Адвокаты Hearn настаивали на прекращении дела с запретом повторного обвинения, в то время как офис Pirro предлагал прекращение без такого запрета.
Edelman в своем решении отметил, что дело Hearn «представляет собой явно иную ситуацию», чем типичное прекращение уголовных дел в федеральном суде, поскольку «в течение месяца правительство признало, что его преследование лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что ошибочно идентифицировало мистера Hearn как предполагаемого виновника, а потому, что преступления не было», — написал Edelman, добавив, что интересы правительства сохранить возможность вновь предъявить обвинения Hearn привели бы к «безосновательному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Pirro добился прекращения дела, президент Трамп публично упрекнул назначенную им прокуратуру округа Колумбия, заявив, что она «потерпела неудачу» и «совершила ошибку», комментируя это решение. «Я был разочарован Jeanine Pirro», — сказал президент репортерам в августе. Президент неоднократно настаивал, что отслаивание покрытия вызвано вандалами, а не проблемами более чем $10-миллионного проекта. «Кто бы такое сделал?» — написал он в сообщении в Truth Social 20 июня, где также упоминались несколько арестов. Многим другим обвиняемым в осквернении Рефлектирующего бассейна также позже сняли обвинения.
Позднее Pirro попыталась доказать Трампу, что повреждения бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которые, по словам источников, содержали все собранные Interior Department материалы, оправдывающие Hearn и нескольких других от уголовной ответственности за вандализм.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в документах для властей, что рабочие не использовали достаточного количества праймера и что нанесенная облицовка содержала два химиката, несовместимых между собой.
Через несколько дней после ходатайства офиса Pirro о прекращении дела CBS News сообщила, что чиновники Белого дома просили Министерство юстиции оценить возможность выдвижения нового уголовного дела против Hearn.
В заявлении адвокат Hearn Norm Eisen назвал решение Edelman «победой верховенства закона и для невинного американца, добившегося справедливости».
«Это дело никогда не должно было быть возбуждено», — сказал Eisen, добавив, что преследование было «судебной ошибкой» и «возмутительно для каждого американца».
Пресс-секретарь офиса Pirro не ответил немедленно на запрос о комментарии по решению Edelman.